全球对塑料制品的需求量越来越大，塑料的年产量也不断攀升。大多数塑料最终进入河流、湖泊和海洋。随着时间的推移，塑料往往会通过自然风化分解为小颗粒。研究表明，如今在淡水、海洋和土壤中，塑料微粒无处不在。
所有直径小于5毫米的碎片都被称为塑料微粒。塑料微粒具有多种尺寸、颜色和化学组成，包括纤维、碎片、团粒、薄片或泡沫。一些塑料微粒被直接排入环境中，比如清洁护理用品和化妆品中所含有的塑料微珠。一些大型塑料物品的磨损也可能释放塑料微粒，比如汽车轮胎的损坏或者合成纤维在洗涤过程中的脱落。如今，塑料微粒广泛存在于水环境中，被称为“水中PM2.5”，它们通过不同途径进入水体，包括大气沉降、土壤径流污染或城市污水。
微纤维是废水和淡水中塑料微粒的最大来源。它们被发现广泛存在于浮游动物、河床生物和软体动物（贻贝、蛤蜊）的肠道中，最终可能通过食物链转移到人体内，亟需引起我们的关注。联合国环境规划署（UNEP）废水处理专家、《废水中的塑料微粒》报告作者Birguy Lamizana表示：“塑料微粒对水的污染是复杂和多方面的，要想有效对其进行管理，需多措并举。”联合国环境署与国际水管理研究所（IWMI）正在开展合作，围绕“评估可用技术，提供技术工具从废水和污泥中去除塑料、塑料微粒和微纤维”进行研究。
解决塑料微粒污染
一些国家已经禁止在个人护理和化妆品中使用一次性塑料和塑料微粒，并通过相关宣传活动提升人们的意识，推动改变个人习惯。尽管某些纺织品通过改进设计和材质，有效减少了洗涤过程中微纤维的产生，但这类产品在市场中相对较贵。
基于此，国际水管理研究所水质项目协调员，《废水中的塑料微粒》报告作者Javier Mateo-Sagasta表示：
“海洋中约有35％的塑料微粒来自合成纤维的洗涤。我们可以推广基于家庭系统的潜在解决方案，防止塑料微粒释放到下水道或环境中。目前我们已经拥有去除97％微纤维的技术。”
“各国相继立法对化妆品中的塑料微珠进行限制或禁用，需将相关规范拓展至更多种类塑料微粒的管理。目前为止，微纤维尚未纳入政策范畴。可以尝试对可能产生大量微纤维的纺织物或产品征税，用于资助微纤维不断上涨的处理成本。”
“我们在处理塑料微粒的过程中还必须改善径流管理，因为从土壤迁移到水体的塑料微粒高达80％，已成为水环境中塑料微粒污染的主要来源之一。”
国际水管理研究所循环经济与水污染研究小组负责人、《废水中的塑料微粒》报告作者Josiane Nikiema表示：
"保护水体和景观免受塑料微粒污染是一个严峻的挑战。我们需要设计和采用有效方法限制城市和景观中的塑料微粒出口，保护水体免受污染负荷，恢复受影响的水生系统并最大程度地减少人们暴露在塑料微粒污染下的几率。”
“废水和径流的处理以及污水污泥的安全管理是实现以上目标的关键。相关解决方案的采用和实施必须得到立法、技术、经济手段、教育和民众意识的支持，以推动实际变革。”
污水污泥富含营养物质，但也含有从废水中提取的微纤维。据研究估计表明，欧洲和北美国家每年可能会向农田土壤中添加数万到数十万吨的微纤维，而且它们在使用后可以在土壤中持续数年。
Nikiema说：“可以通过污泥焚化的方法，避免土壤被塑料微粒污染，但这样做代价高昂，而且可能剥夺了土壤有机质，破坏土壤的健康和肥力。”
编者注《废水中的塑料微粒》(microplastics in wastewater) 即将于2020年8月的斯德哥尔摩世界水周或于2021年2月召开的联合国环境大会上发布。敬请关注。
（以上图文源自“联合国环境规划署”）
