《从摇篮到摇篮：循环经济设计之探索》一书的作者——威廉·麦克唐纳（William McDonough）先生和迈克尔·布朗嘉特（Michael Braungart）先生，一名是建筑师，另一名是一名化学家，他们从自己的专业实践出发，通过为读者描述樱桃的生长模式，阐述了他们重新设计的可持续发展模式。樱桃树从它周围的土壤中吸取养分，使得自己花果丰硕，但并不耗竭它周围的环境资源，而是相反，用它撒落在地上的花果滋养周围的事物。这不是一种单向的从生长到消亡的线性发展模式，而是一种“从摇篮到摇篮”的循环发展模式。两位作者多年来一直致力于探索如何使人类社会可持续发展的问题，并把他们的新设计理念积极付诸实践。
在工业革命的影响下，商品生产速度加快，城市人口激增。这种标准化，集约化的生产模式使得在人们生活水平提高的同时，现代文明的美学观念和物质结构也逐渐被崇尚物质主义的设计思想重新塑造。由于其工业基础设施的思维方式是直线型的，只关注与产品的生产，并将其快速的廉价的送到消费者手中，并没有考虑到自然界系统的相互联系。这种经济上单一的发展并不是健康有益的发展，没有考虑到整个系统各方面的整体质量，也就是说整个生态系统的多样性，各方面之间的相互关联和影响。(要更加辩证的去看待经济繁荣，会不会给文化，资源，社会，环境，生活质量带来负面影响)。比如在工业体系的末端中，产品材料的有效价值也没能得到再利用，这是一种直线型、单方向的“从摇篮到坟墓”的模型，这也是工业革命的设计本身存在原则上的缺陷，其设计往往没有考虑到多样性，当地性，可持续性，创新性。
工业化的蓬勃发展也使得人类热衷于不断开采化石能源，这种工业基础设施的设计宗旨是追求经济增长却牺牲人类和生态的健康、文化和自然财富，甚至以牺牲精神的享受和愉悦为代价。很显然这种行为作为长期主导策略是不明智的。所以当时为了减少工业发展对环境造成破坏而开展了一系列运动，他们所提倡“生态效率”：其最初含义是以更少制造更多，鼓励工业和工业生产在资源利用上更有效率，减少污染和废弃物排放，并尽可能利用可再生资源而不是不可再生资源，把人类健康和环境不可逆转的不利影响最小化，可以给商品或者服务增加更多的价值。但这一概念并不是一种成功的长期战略，从我自己的理解上看，它也是一种变相的“摇篮到坟墓”的形式。由于它对于环境的影响是微妙而长期的，公众甚至意识不到这种变化，所以也没有危机意识去改变自己本身的行为。也就是说我们一直所倡导的3R理念:减量（Reduce）、再生（Reuse）、回收（Recycle）其并没有停止耗竭资源和破坏环境，只是放慢了破坏速度。
所以更应该值得提倡的是“生态效应”：做正确的事情，提供正确的产品、服务和系统，而不是去做减少危害的事情。这就要求在产品设计阶段应该有将产品的短期使用寿命、便利性、美观性与材料的回收利用等问题一起考虑的理念，这样的产出才算是真正的创新型产品。我们要摒弃之前的观念，产品一定是危害环境的，而是要按照 一种可以自我补充、自我恢复并能滋养外界事物的方式去把产品设计的更好，并带来一系列的正面效应。其愿景就是在人类社会每一次新的进展不仅要增加经济财富还要去改善我们的生态和文化。
这个新的工业生产模型“从摇篮到摇篮”提倡延长产品的生命周期（Cradle to Cradle:Remaking the Way We Make Things）。产品，包装和系统从设计开始就不存在废弃物的概念，包装物和产品在设计时就要考虑到未来的升级再利用。设计不仅是服从功能，还要不断创新。（自我理解是可以超出消费者预期，产品中可以包含超前的可持续理念，功能）
这就要求其产品和材料应该安全融入生物新陈代谢（生态圈，自然循环）或工艺新陈代谢（工艺圈，工业循环），给新事物提供养分。注：生物养分是指能够返回到生物循环的材料或者产品，能够安全降解，维持生态系统的平衡。可以避免环境问题的困扰（eg.减少、再生、回收） 工艺养分（technical nutrient）：能够返回到工业循环，返回到工艺代谢中的材料或者产品。要做升级循环（up-cycled）而不是再循环，降级循环。
对于一些不能进入有机新陈代谢，也不能进入工艺新陈代谢的产品（含有有毒物质），在发现去除毒性的技术方法之前，可以回收进行安全存储。“从摇篮到摇篮”所提倡的就是不应该将自然作为实现人类目的的一个纯粹工具，我们应该努力让自己成为按照自然规律运转的一个工具，也应具有生态效应。
如何实现“生态效应”的五个步骤：
a.淘汰“罪魁祸首”：实现“设计过滤 ”
b.走智者之路：选择生态智能；选择尊重；选择愉悦、喜悦和乐趣
c.创建一个“被动积极”的清单：x清单（最严重的物质）；灰色清单（需要被淘汰的物质）；p清单（正面效应的物质）
d.启用积极的清单：不再试图不要做得太差，而是要开始着手怎样做得更好。
e.再创新
如何实现“生态效应”的五项指导原则：
a.表明你的意图 :建立一个新的模式
b.重建：追求完美的增长，而不是只是经济的增长
c.准备进一步创新：准备好前瞻性的思想，不仅仅是反馈。
d.理解和准备好学会走弯路：变革是困难的、混乱的，需要花费额外的物资和时间。
e.承担跨时代的责任:支持和永远保持所有物种分享一个富足世界的权利。
