森林是以木本植物为主体的生物群落，是集中的乔木与其它植物、动物、微生物和土壤之间相互依存相互制约，并与环境相互影响，从而形成的一个生态系统的总体。森林对二氧化碳下降、动物群落、调节水文湍流和巩固土壤起着重要作用，是地球生物圈中最重要的栖息地之一，被誉为“地球之肺”。目前世界森林面积约为34.5亿公顷，约占地球陆地总面积的1/4。森林蓄积量为3837.3亿立方米，森林生物量为4404.8亿吨。
大自然保护协会（TNC）加拿大项目高级自然保护科学家罗尼·德雷弗（Ronnie Drever），帮助加拿大减少碳排放的自然气候解决方案研究者之一，他针对森林与碳的关系做了如下解答：
Q：树木是如何吸收碳的？
A：通过神奇的光合作用，树木从空气中吸收二氧化碳，与水结合，生成糖分和氧气。此过程中生成的糖分被输送到植物全身。这些糖分中的碳被储存于整棵树木中，从根到芽，无处不有。
Q：碳也存储于森林土壤中吗？
A：是的，保护土壤中的碳储存是很重要的。当我们计算一片森林能储存多少碳时，我们考虑的是整个系统：活立木、灌木层、土壤和覆盖林地的枯枝落叶层。设想一片种植着枫树和白蜡树的温带森林，树叶每到秋天就会飘落。其中一部分碳会随着树叶的腐烂而释放，但其它很大部分的碳会随着时间的推移锁定在土壤中。当树木死亡倒下时，许多木质材料也会留在土壤中。
Q：树木被砍伐后会发生什么？
A：如果我们将这些木材用于制造家具或建筑材料，那么碳不是仍然储存在这些产品中吗？是的，但椅子或木地板中的碳只是其中一部分。伐木机械、原木运输和丢弃的木屑也会产生很多排放。在生产木制品时，我们必须仔细地考虑到伐木和生产过程中产生的所有排放。
Q：就固碳能力而言，老龄林与幼林相比如何？
A：当我们谈论森林的碳储存时，主要围绕两方面。首先是实际储存在树木组织和森林土壤中的碳。然后还有碳吸收——树木通过光合作用从大气中吸收额外的碳。你可以把它想成是个银行账户——碳储存就像你账户中的资产；碳吸收就是利息，逐年增加。打个比方，次生幼龄林和老龄林之间的不同之处有如初创公司和发展成熟的蓝筹股。通常来说，幼龄林“资本”少（即没有太多碳储存），但有高“利息”（它们每年吸收大量的碳，因为生长迅速）。老龄林“利息”较低，即它们没有从大气中吸收那么多碳，但有大量的“资本”。
Q：所以，保护现有森林和植树造林，哪个更重要？
A：从碳储存的角度来看，所有森林都很重要。老龄林在碳储存的能力上无可匹敌。它们存储着很多被科学家称为“不可再生”的碳：如果我们破坏这些存储的碳，我们将无法按照日程表采取有效的气候行动，通过自然过程将其恢复。因此，保护老龄林不被砍伐和焚烧是至关重要的。但从长远来看，植树造林和保护幼龄林成长为中龄林也都很重要。事实上，就单位面积而言，中龄林的碳吸收能力是最强的。
Q：世界上其他森林的碳储存能力如何呢？
A：热带森林长得很快，所以它们通过光合作用吸收了大量的碳。但我们不能忽视分解所产生的影响。热带地区的物质分解得也更快，从而将碳释放到大气中。而北方的森林，分解率较低——特别是森林土壤——碳储量很高（相较于吸收而言）。
Q：在减缓气候变化大背景下，森林有多重要？
A：森林的重要性怎么强调都不过分。光合作用是有史以来最古老的碳捕获技术。目前，我们最好的碳捕获技术在效率和成本上远不及树木。同时，森林还为人类和自然带来了许多其他好处。
了解基于自然的气候变化减缓措施是很重要的。我们要密切关注减少化石燃料排放和经济脱碳化。但自然气候解决方案是这些行动的重要补充。森林让我们的子孙后代生活在稳定的气候环境中，就此而言，其作用至关重要。
